Voilà un pub que vous avez peu de chances de découvrir, perdu qu’il est au milieu de nulle part. Je l’ai découvert lors d’un séminaire à Londres, qui nous emporta, mes collègues et moi, loin au nord de la capitale, à Newark-on-Trent. Le trajet en voiture durant près de trois heures, nous nous arrêtames en cours de route à Clipsham (Rutland), pour y passer la nuit et arriver frais et dispos pour la réunion du lendemain. Nous y découvrîmes à cette occasion un pub et une maison d’hôte. Et, même s’il y a une chance sur un million que vous atterrissiez dans ce coin perdu d’Angleterre, à l’écart des voies principales, je tenais tout de même à vous les présenter. The Olive Branch rassemble toutes les caractéristiques du pub de campagne anglais, avec son toit de chaume et ses pierres couleur miel. Quand on traverse le jardin et qu’on en pousse la porte, on se retrouve dans une agréable pièce basse de plafonds et ornée de poutres, pourvue d’une cheminee, de tables en pin brut, de vieux fauteuils et de bancs. Le lieu, s’il est agréable, ne casse pas pour autant trois pattes à un canard. Alors pourquoi vous le présenter, me direz-vous ? Quel détail le distingue des milliers d’autres pubs qu’on trouve en Angleterre ? C’est très simple : contrairement aux menus proposés par les pubs traditionnels, la cuisine est ici exceptionnelle. L’accent est mis sur les produits cultivés localement et de saison : la truite provient directement de Rutland Water, l’agneau de printemps et le porc, de la ferme voisine et les baies fraîchement cueillies des haies alentour. La carte des vins est tout aussi impressionnante et propose un assortiment de vins a la fois jeunes et vieux. A ce stade, vous pensez peut-être avoir trouvé le paradis des pubs, mais le meilleur reste à venir : car de l’autre côté de la route se trouve Beech House, une charmante petite maison d’hôtes de style géorgien gérée… par les propriétaires du pub Olive Branch. Beech House témoigne de la même attention portée aux détails qui fait le succès du pub. Les six chambres sont décorées avec goût dans les tons verts, chocolat et lilas. La literie, les matelas cousus main, les draps en coton égyptien et les duvets en plumes de canard garantissent une bonne nuits de sommeil. Je crois n’avoir jamais aussi bien dormi que dans ce lit. Nous avons attaqué le copieux et délicieux petit déjeuner servi dans le pub avant de reprendre la route. Si un séminaire (ou un voyage : j’en oublie parfois que les vacances existent) vous conduit dans le Rutland ou dans ses environs, voilà un lieu que je vous recommande vivement. Il est à deux heures au nord de Londres. Je vous laisse le lien de notre agence séminaire à Londres, fabuleuse pour nous faire découvrir la ville.
